1794年，德國的弗蘭克尼發現了冰酒。當地居民把受過霜凍的葡萄帶回家里解凍，發現葡萄的糖分和風味得到濃縮。經過二百多年的發展，冰酒已經成為酒中極品，且真正的冰酒只有在德國、奧地利和加拿大才有生產。加拿大安大略省的尼亞加拉地區是目前世界上最著名的冰酒產區。 VQA（加拿大酒商質量聯盟）對冰酒（icewine）的定義是：利用在8℃以下，在葡萄樹上自然冰凍的葡萄釀造的葡萄酒。葡萄在被凍成固體狀時才壓榨，并流出少量濃縮的葡萄汁。這種葡萄汁被慢慢發酵并在幾個月之后裝瓶。在壓榨過程中外界溫度必須保持在零下8℃以下。 在德國，冰酒（Eiswein）屬于葡萄酒質量分級中的Qualitätswein等級，并受相關法律法規的約束。在加拿大，冰酒的生產和釀造受VQA（Vintners Quality Alliance，酒商質量聯盟）的管制。真正的加拿大冰酒都必須符合VQA的規定，以保證產品的質量。其中最重要的一條規定是：冰酒必須采用天然方法生產，絕不允許人工冷凍。這就使得冰酒的釀造變得極其困難——葡萄必須得到妥善保護以防劇烈的溫度變化；而且，由于釀造冰酒的葡萄是留在葡萄樹上的最后一批葡萄，人們還要想法防止鳥獸來偷食葡萄。

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